Il termine “vitamina D” indica un gruppo di composti steroidei, liposolubili, fondamentali per la regolazione del metabolismo del calcio e del fosforo, mediato principalmente attraverso l’assorbimento intestinale.
Le due isoforme più importanti, indicate cumulativamente come “vitamine D native”, sono: l’ergocalciferolo (vitamina D2) e il colecalciferolo (vitamina D3). L’ergocalciferolo viene introdotto attraverso la dieta ed è sintetizzato solo dalle piante e dai funghi, il colecalciferolo, invece, è una molecola di sintesi sia esogena che endogena e deriva dalla fotolisi del 7-deidrocolesterolo, mediata dalle radiazioni UVB che colpiscono la pelle.